Džona Gārdnera romāns “Karalis Gustavs un velns” ir intelektuāla fikcija ar divkāršu struktūru. Pirmajā daļā divu zinātnieku sarunas ievada neparastu manuskriptu – “Fredija grāmatu”. Otrajā daļā atklājas vēsturisks stāsts par Zviedrijas liktenīgo pavērsienu, izstājoties no Kalmāras ūnijas, un par Gustava I Vasas nākšanu pie varas. Intrigās un sazvērestībās iestiprinās jautājums par varas cenu, morāli un cilvēka brīvību. Gārdners apvieno vēsturisku romānu ar filozofisku alegoriju: vēsture kļūst par spoguli mūsdienām, un velna tēls – par kārdinājumu varai, kas atmasko līderu un tautas motivācijas. Šis ir stāsts par politisku drosmi, nodevību un prāta cīņu ar ļaunuma vilinājumu. Elegants, ironisks un daudzslāņains darbs, kas vienlaikus aizrauj ar spriedzi un rosina domāt par to, kā top nāciju likteņi un kas notiek, kad vēsturi mēģina vadīt ne tikai cilvēka griba, bet arī tumšāki spēki.